1729年，52岁的雍正下旨，召13岁的马氏侍寝。当晚，马氏被宫人送到龙榻之上，雍正躺下后，却只淡淡说了句：“累了，安置吧。”马氏娇声应了句“好”，没成想，就这一句温顺的应答，竟让雍正从此日日翻她的牌子。可谁也没想到，仅仅一年之后，雍正就把她忘得干干净净。
那年冬天，北京城寒意深重，紫禁城里的灯火却比往年多了几分暖色。马氏住进后宫的那天，内务府早就安排得妥妥当当。只因她出身普通，没有显赫家世，只被封为“常在”，品级低微，却凭着皇帝的宠爱，一时间在后宫里格外惹眼。
马氏年纪虽小，举止却娴雅端庄，容貌也十分出众，一入宫就让雍正眼前一亮。虽说封号始终没变动，但她每天都能侍奉在皇帝身边，这般恩宠，一度引来其他妃嫔的不满。
马氏刚入宫时，曾多次去拜见皇后乌拉那拉氏，皇后虽没明说什么，脸色却一直冷冷的。马氏心里清楚，后宫从来都不是讲情义的地方，唯有安分守己才能长久。
雍正常常在处理完政务的间隙召见马氏，对她格外温和，甚至会在御膳里亲自挑出马氏爱吃的东西，特意传膳给她。这些细微的恩宠，不用刻意宣扬，早就被太监宫女们看在眼里，传遍了整个后宫。
马氏没有像其他妃嫔那样，迫不及待地求子争宠，也没去求太后为自己晋封，反而每天安心练字修身，细心照看身边的宫人，始终恪守本分。
可后宫的恩宠从来都是转瞬即逝。同一场选秀中，有一位出身满洲镶黄旗的秀女，姿容格外出众，很快就被册封为贵人。雍正的注意力渐渐转移到了这位贵人身上，御前太监甚至奉命重新调换了寝殿的摆设——这无疑是在暗示，马氏的恩宠已经尽了。
马氏听到这个消息后，心神恍惚，在自己宫里走路时不小心跌倒，扭伤了脚踝。可她宁愿忍着疼，也不愿请太医诊治，只让心腹宫女取来冰块敷着消肿。
夜里，马氏独自喃喃自语：“若当初能生下皇子，今时今日，也不会落得这般境地吧。”
可惜历史没有如果。她直到去世，都没能为雍正生下一儿半女，而这一点，在清宫里几乎是致命的。清代后宫制度中，“母凭子贵”从来都不只是一句说辞，而是实实在在决定妃嫔命运的根本。
雍正晚年，政务越来越繁重，后宫也日渐清冷。他虽然再也没有召见马氏，却偶尔会让御膳房送去她喜欢的甜汤，算是留了一点余情。马氏收到的最后一碗银耳汤，是在1735年，也就是雍正去世前两个月。
雍正驾崩后，他的儿子乾隆即位，后宫随之重新整顿。马氏被编入“原主常在”的行列，搬到偏殿里孤独终老。
她去世时，无儿无女，也没有像样的名分，没能葬入清西陵的皇陵之中。根据清宫档案记载，她的灵位只在延禧宫设了一天，之后就被草草下葬，连块像样的墓碑都没有。
马氏的一生，从来没有高调争过什么，却也没能得到善终。在那个时代，皇宫里的女子多如过江之鲫，能被历史记住的少之又少。她在雍正朝短暂地出现过，得到过片刻恩宠，最终却成了一道被时光冲淡的影子。宫史里关于她的记载，不过寥寥一笔：“某年某月，常在马氏卒，年二十余。”
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